Das Sterkfontein Valley, die Cradle of Humankind, liegt nur eine kurze Fahrt von Johannesburg entfernt in Gauteng.

Weltkulturerbe 

 Zu den paläontologischen Fundstücken der Cradle of Humankind gehört der Schädel eines Affenmenschen, mit Spitznamen „Mrs. Ples“, der im Jahr 1947 von Dr. Robert Broom ausgegraben wurde. In den Neunziger Jahren fanden Dr. Ron Clarke, Nkwane Molefe und Stephen Motsumi in der Silberberg-Grotte der Sterkfontein-Höhlen den 3,5 Millionen Jahre alten Australopithecus „Little Big Foot“. Diese Entdeckungen führten dazu, dass die Fundstätte im Jahr 1999 zum Weltkulturerbe erklärt wurde.
„Das Gebiet umfasst viele wissenschaftlich bedeutende Stätten, die Aufschluss über die frühesten Vorfahren des Menschen geben“, erklärte die UNESCO. „Sie stellen einen reichen Fundus an wissenschaftlicherInformation mit einem enormen Potential dar.“
 

Maropeng

Es gibt verschiedene Lehr- und Informationseinrichtungen in dem 47.000 Hektar großen Gebiet. Der beste Ausgangspunkt ist allerdings Maropeng –Tswanafür „Rückkehr zu Deinem Ursprung“.
Mittelpunkt ist der kreisförmige Tumulus, ein mit Gras bewachsenes modernes Besucherzentrum, das einem alten Grabhügel nachempfunden wurde. Es symbolisiert die Reise der Menschheit aus der Vergangenheit in eine ungewisse Zukunft.
Der Komplex umfasst zudem ein unterirdisches Ausstellungszentrum, Konferenzeinrichtungen,ein Hotel, Einkaufsmöglichkeiten und Restaurants.
 

Diversity Ramp („Rampe der Vielfalt“)

Vom Tumulus aus führt die Diversity Ramp hinunter zu einem künstlichenSee, wo eine Bootsfahrt den Besucher bis zum Anbeginn der Zeit führt.
Hier kann der Gast auch auf Tuchfühlung mit den vier Grundelementen gehen: Die Begegnung mit einem Sturm, einem Wasserfall und ausbrechenden Vulkanen lassen ihn die Kraft von Wasser, Luft, Feuer und Erde hautnah erleben. Dann folgen audiovisuelle Präsentationen zur Entstehung unseres Planeten und ein Ausflug für alle Sinne in die spannende Welt des heute ausgestorbenen Vogels Dodo, des Ur-Zebras Quagga und des Wollmammuts.
„Vor uns liegen unsere Vergangenheit und unsere Zukunft“, sagt Yvonne Molefe, Pädagogin des Zentrums. „Das ist äußerst bedeutsam, da wir nicht wissen können, wo wir hingehen, wenn wir nichtanerkennen, wo wir hergekommen sind.“
 

Sustainability Wall („Wand der Nachhaltigkeit“)

Die Ausstellungsstücke in Maropeng suchen ihresgleichen: Fossilien hängen in durchsichtigen, blasenförmigen Behältnissen von der Decke; die interaktiven Ausstellungen über die Vergangenheit des Menschen werden anhand futuristischer, an Raumschiffe erinnernder Gebilde gezeigt. Typisch menschliche Charakteristika, wie zum Beispiel die Entwicklung der Sprache unddie Fähigkeit zum aufrechten Gang auf zwei Beinen, werden auf erhöhten „Donut-Oberflächen“ präsentiert.
Das Zentrum bringt dem Besucher die Entstehung von Höhlen ebenso nahe wie die verschiedenen Stufen der menschlichen Entwicklung. Zu diesem Thema passt auch die Frage, die in markanten Buchstaben auf der Sustainability Wall geschrieben steht: „Will we destroy ourselves?“ – „Werden wir uns selbst zerstören?“
 

Die Sterkfontein-Höhlen

Zehn Minuten von Maropeng entfernt liegen die Sterkfontein-Höhlen miteiner Dauerausstellung zu Hominiden.
Hier wurden die berühmten Überreste von Mrs. Ples und Little Big Foot gefunden. Die Führung durch die Höhlen dauert etwa eine Stunde; am Eingang wird auf einem Breitbild-Fernseher eine Dokumentation über die Entdeckung von Mrs. Ples gezeigt.
 

The Crocodile River Ramble

Hinter dem Namen Crocodile River Ramble verbergen sich Sehenswürdigkeiten und Aktivitäten der Cradle of Humankind. Der reizvolle Ort Magaliesburg wartet mit Kunst und Kunsthandwerk, Galerien, Möbelherstellern, Antiquitätenhändlern, attraktiven Freizeitaktivitäten, Spas, Pubs, Teegärten, Restaurants und einer Auswahl an Übernachtungsmöglichkeiten auf, von familiärenBed-and-Breakfast-Angeboten bis hin zu luxuriösen Landhotels.